Les critères pour bien choisir son PC de bureau
Processeur et mémoire, circuit graphique, graveur et disque dur, connecteurs.

Processeur et mémoire

N'importe quel processeur actuel, quelle que soit sa fréquence - même un modèle d'entrée de gamme comme un Celeron ou un Sempron - suffit pour des tâches classiques (Internet, bureautique, écoute de musique, etc.). Les processeurs plus puissants, comme le Pentium 4 ou l'Athlon 64, font simplement gagner du temps dans les applications lourdes (montage et compression vidéo, traitement audio, retouche photo, etc.). Et ils font mieux tourner les jeux en 3D, très gourmands en calculs. 256 Mo de mémoire représentent aujourd'hui un minimum pour Windows XP. Il vaut mieux disposer de 512 Mo voire de 1 Go pour être à l'aise, et faire fonctionner plusieurs logiciels simultanément.

Circuit graphique

Si vous ne jouez jamais, n'importe quel circuit conviendra. Sinon, fuyez les PC équipés de puces graphiques intégrées à la carte mère - celles qui utilisent de la mémoire dite partagée. Pour des jeux anciens, un circuit de type ATI Radeon 9200 ou X300, ou nVidia GeForce FX 5200 ou 5500 suffit. Mais pour profiter pleinement des jeux récents, optez pour un nVidia GeForce 6600 ou 6800 ou un ATI X800. Préférez les cartes en PCI Express plutôt qu'en AGP pour pouvoir en changer plus facilement dans un ou deux ans.

Graveur et disque dur

La plupart des PC actuels sont équipés en standard d'un graveur de DVD. Sa vitesse de gravure importe peu : vérifiez plutôt qu'il est multiformat, pour accepter aussi bien les DVD+R/RW que les DVD-R/RW, et double couche, pour graver les disques vierges de 8,5 Go. En ce qui concerne le disque dur, préférez les modèles équipés de 8 Mo de mémoire tampon plutôt que de 2 Mo : ils sont plus rapides. La capacité du disque dépend de vos besoins : 80 Go suffisent pour un usage courant (Internet, bureautique, etc.), mais il vaut mieux tabler sur 160 voire 200 Go pour stocker des fichiers lourds (photos, musiques, vidéos). Le type d'interface (Serial ATA ou IDE) n'influe pas vraiment sur les performances.

Connecteurs

Un PC doit aujourd'hui posséder au moins quatre prises USB 2.0 au total (et même six ou huit si possible), dont deux en façade, pour brancher facilement une clé mémoire ou un baladeur. Moins indispensable, une prise FireWire sert surtout à connecter un caméscope numérique ou un disque dur externe. Très pratique, un lecteur de cartes mémoire multiformat (6 en 1, 7 en 1, etc.) permet de récupérer directement des clichés pris avec un appareil photo numérique.

A surveiller
Au moment de choisir votre PC, n'oubliez pas de prendre en compte son bruit de fonctionnement. En magasin, n'hésitez donc pas à bien tendre l'oreille. Un ventilateur, un lecteur de DVD ou encore un disque dur trop bruyant s'avère gênant dans un bureau, une chambre ou un salon. Si le niveau sonore est indiqué, évitez les modèles qui dépassent les 45 dBA. Attention, l'échelle n'est pas linéaire : quand le niveau augmente de 6 dBA, le bruit perçu est deux fois plus important.